此次采访围绕着马克·安德森领先于其他人提出的五个重要观点而展开。这其中包括他早在1992年就提出的互联网普及观点,早在1995年提出的浏览器具备操作系统功能的观点,1999年提出的互联网行业云计算繁荣的观点,2004年提出的社交网络走红的观点,以及2009年提出的“软件吞食世界”的观点。
以下为《连线》文章主要内容:
他并不像盖茨、乔布斯、扎克伯格那么家喻户晓,他的面孔也没有被数百万人熟知,但是在20年的卓越职业生活期间,没有人比马克·安德森在改变人们交流方式方面做得更多。年仅22岁的时候,他发明了Mosaic,这是第一款图形界面的网页浏览器,这个创新在推动互联网普及、使互联网进入数亿家庭的过程中发挥了无与伦比的作用。他参与创建了网景公司,并通过一次大规模的股票发行交易带领这家公司上市,带动了互联网产业的繁荣。他创建了Loudcloud,这项创新的服务为企业客户带来了云计算。最近,作为一名风投资本家,他投资了多家优秀的Web 2.0公司,从Twitter,到Skype,再到Groupon、Instagram和Airbnb。
《连线》正在筹备2013年1月份的20周年刊物,我们将发起一个名为《连线偶像》的系列报道,深度采访最伟大的英雄,他们都是建立数字文化的先驱,并在过去二十年间将数字化推广到全世界。我们选择的第一位偶像非安德森莫属,他的职业生涯几乎相当于我们杂志的历史,而且可以成为未来的教案。在位于加州帕洛艾托(Palo Alto)的安德森办公室采访时,《连线》杂志主编克里斯·安德森与他进行了交谈,谈到了技术转型,以及安德森早于其他人提出的五个重要观点。
第一个观点(1992年):所有人都将拥有互联网
作为一个年仅22岁的伊利诺伊州立大学大学生,安德森开发了首款基图形界面的万维网浏览器Mosaic,然后将这项技术带到硅谷,参与创立了网景公司。到1995年8月,网景公司上市,市值29亿美元。
克里斯:22岁的时候,你还只是一个从威斯康星州的小镇跑出来的小孩,在伊利诺伊州立大学超级计算机中心工作。你如何能把互联网的未来看得如此清楚?
安德森:或许正是因为这二者的结合,来自一个小镇,接触了超级计算机。在我成长的过程中,我们只有三个电视网络,可能是两个广播台,还没有有线电视。我们整个街区共用一条长途电话线,因此可以听到所有邻居的电话。我们有一个非常小的图书馆,最近的书店也有大约一小时的距离。因此我来自一个渴望信息、渴望连接的环境。
克里斯:然后在伊利诺伊,你发现了互联网。
安德森:是的,互联网使得信息如此丰富。如果你身处大学校园里,你可以很容易地看到未来。要记得,那是一个非胜即败的时代。在拨号方面尝试真是非常可悲。如果你是一位接受过培训的计算机科学家,你付出了巨大的努力,你可以做到:开通一个Netcom账号,建立自己的TCP/IP协议,以及数据传输速率为2400波特的调制解调器。但是在大学里,你可以拥有以当今标准仍然被看作是宽带的互联网。当时,我们拥有45兆的T3网线,现在仍然被看作是宽带。当然,它覆盖了整个校园,每月学校要支付3.5万美元!但是我们拥有了真正的宽带体验,这使我坚信,所有人都可以上网,拥有这样的体验。
克里斯:但是普通消费者对它的需求胜过拨号上网,这个想法仍然很疯狂。
安德森:的确。当时有四种关于拨号上网连接的预测,在Mosaic成功之后,我发现这些预测都是错误的。第一个预测是拨号根本不会管用。
克里斯:它只是很慢,很不流畅。
安德森:是的。第二种预测是拨号上网太贵,而且会一直很昂贵。第三种预测是人们还没有聪明到学会在家里上网的方式。但最有趣的预测是第四个:消费者不需要互联网,而且他们根本不会知道这是干什么的。
克里斯:而你的大胆猜测是,人们需要互联网,并最终会获得它。
安德森:对。最终四个猜测全部是错的。在我看来,很显然所有人都需要互联网,而且他们可以用互联网做很多事情。我认为,技术终将进步到一个层面,届时你无需计算机科学知识也能使用。
克里斯:你认为它可以解决什么问题?
安德森:我认为,Mosaic有助于立即解决好几个问题。它使得互联网更易于使用。更易使用也就使它的使用方法更加明显,人们知道可以用它来做的各种事情,进而更加想要互联网。另外明显的就是,我们推动了带宽的快速提升:通过创造需求,我们帮助增加了供应。
克里斯:我记得我第一次采访你是在1995年,当时代表的是《经济学人》。我原本跟你讨论TCP/IP和HTTP,而你却想要讨论全球化,讨论国际贸易。当时你已经开始从宏观经济学的角度思考互联网。你是否一直以这样的角度来看世界?还是在这个过程中有一个触动点?
安德森:可能是在这个过程中有一个触动点。一旦你知道所有人都会连接互联网,很多事情就随之出现。如果所有人连接互联网,他们最终会需要一款浏览器,以便查看网页,但他们也可以发表评论,创建网页。他们甚至可以托管自己的服务器!因此,大家并不只是在消费,还可以生产。一旦你与大家即时交流,你就会发现更加先进、更加灵活、分布更加广泛的经济活动。
克里斯:20年后回头再看浏览器,最大的惊喜是什么?有什么出乎你意料的?
安德森:首先是浏览器有用。对于来说,Mosaic成功是一个重大的转折点。我当时的感觉是,你可以改变世界!
克里斯:但你早就有了这个惊喜。Mosaic在12个月内就取得了巨大的成功。
安协森:是的,的确是这样。但是第二个惊喜是它持续的成功。尽管有些杂志发表了一些封面文章,但我认为当今时代的浏览器如同过去一样有用。
第二个观点(1995年):浏览器将成为操作系统
在与微软进行的浏览器战争期间,也就是网景Navigator和微软IE为桌面领域的统治权争夺的时候,安德森预言,未来计算机将完全摆脱功能繁杂的操作系统。相反,我们将使用浏览器通过网络运行程序。在浏览器竞争中,网景输给了微软,但是在一些关键领域,安德森的预言成为现实。例如,谷歌Chrome OS就是一款完全基于浏览器的操作系统,我们所喜欢的大多数应用,从电子邮件到社交网络,都可以完全依赖网络运行。
克里斯:我一直喜欢你说的一句话,网景将把Windows降格为“欠缺调试的设备驱动套件”。
安德森:事实上,你得把这句话的版权还给3Com创始人鲍勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)。
克里斯:哦,这不是你说的?我还一直认为是你说的。
安德森:我过去说过,但只是引述。不过,我们当时的理念是,使每位用户的设备摆脱计算系统,并由网络来运行。现在看来,这是很显然的。我认为这是科技应当具备的,一些人将其称为“技术必然”。似乎科技想要这种情况发生。
克里斯:正如斯图尔特·布兰德(Stewart Brand)的著名言论“信息想要免费”。
安德森:是的,科技就像水,它想要找到自己的水平。因此,如果你想要将自己的电脑与十亿部其它电脑进行连接,这需要占用大量的资源,不仅仅是文本或媒体,还需要处理计算能力,因此需要远程放置。人们习惯上认为,互联网是获取信息的方式,也是进行电子商务的平台。但事实上,互联网还可以读取应用程序。每个网站都是一个应用,每一次点击,每一次与网站互动,都是一次读取该应用最新版本的机会。一旦你从互联网角度开始思考,那么可下载、可安装,而且需要不断更新代码的本地应用就没有太大意义了。
克里斯:假设你有足够的带宽。
安德森:这个问题需要很多个如果。如果你有无限的网络带宽,如果你有无限快速的网络,那么这就是科技想要的东西。但我们还不处在这样一个拥有无限速度的世界里,这就是为什么我们的手机上还需要有移动应用,笔记本上需要有PC和Mac软件,这也是Xbox游戏碟片仍然存在的原因,也是并非所有一切都接入云端的原因。但最终科技想要这些全部成为现实。
克里斯:回想1995年,网景开始通过拓展浏览器功能来追求这一理想。
安德森:当时我们知道,用户需要一些处理来留在电脑上,因此我们发明了JavaScript。随后我们催生了Java,通过将Java植入浏览器,网络上出现了更加成熟的应用。这个基本的理念在如今仍然适用,那就是在通过设备进行一些计算的同时,用户想要具备服务器应用那样的控制权。用户完全看不到整个处理过程。
克里斯:与Mosaic理念在一年之内证明正确不同,这个理念用了15年才逐步结出果实。
安德森:是的。只有在平板电脑和智能手机面世后才证明正确。如果你绘制一幅所有正在使用中的个人计算设备统计图表,就会发现智能手机和平板电脑已经占据了50%的份额,而且份额仍在快速增长。这个时间比我们预计的时间长得多,但这些确实是网络计算机。不过现在具有讽刺意味的是,这些设备安装了上述所有的本地应用。
克里斯:是的,的确如此。
安德森:但是我在外的时候可以使用iPad或一款Android智能手机,或者是Linux平板电脑,我可以登录与台式机一样的网站,使用一样的应用和一样的服务。
克里斯:但是我们仍然有很多台式机和笔记本电脑。2012年了,我来问你一个问题:你是否仍然认为互联网和浏览器将把操作系统降格为“欠缺调试的设备驱动套件”?
安德森:未来的应用模式是互联网应用模式。应用程序将依互联网而生。iOS和Android等平台的移动应用只是迈向全面移动互联网的一个临时步骤。现在,临时步骤可能会持续很长一段时间,因为网络仍然是有限的,但我可以大胆猜测,终有一天,我们将拥有无处不在的高速无线连接,届时一切都将回到互联网模式,因为科技想要互联网以这种方式运行。
第三个观点(1999年):互联网企业将依云而生存
1999年9月,安德森参与创建了Loudcloud,这家公司的服务可以使整个企业移入云端,它可以托管其互联网服务和软件,这样企业不必运行自己的服务器。Loudcloud在2001年上市,但是未能持久,并在2002年改变了名称和业务模式,并在2007年被惠普收购。但是随着亚马逊网络服务快速崛起并成为数十万家企业在线运营的基石,Loudcloud的理念被证明是正确的。
克里斯:你为这家企业取名Loudcloud,是否第一次在应用程序运行于网络的背景里使用“云”这个词?
安德森:在电信行业,这是一个常见的词。AT&T用这个词来形容其Centrex服务,它将单个企业的电话转接整合成一项服务。我们创办Loudcloud的理念也是提供类似的服务,只是在软件方面。我们首次公布它时,我称其为硅谷的力与光(Power & Light)。
克里斯:科技公司将把它作为一个工具来使用。
安德森:是的,就像是“软件电网”,我们这样用电来比喻比用电信来比喻更加贴切。当电首次进入工厂,所有工厂都拥有了自己的发电机。但到最后这种做法没有任何意义,因为所有人都可以通过电网获得电量。在第一次互联网繁荣的鼎盛时期,我们看到同样的事情发生在硅谷。你筹集了2000万美元的风投资本,转身就向甲骨文、Sun、EMC、思科签出了500万美元的支票,只是为了建立自己的服务器场。这就像所有人都拥有自己的发电机一样。
克里斯:你是第一家提供“软件即服务”的公司。
安德森:以现代的概念来说,我们是第一家提供云服务的公司。我们的想法是,你应当可以随时购买所有这些软件,而非从头到脚全面支付。通过规模化提升效率,Loudcloud可以提供更高水平的服务,创业公司的产品可以瞬间进入市场,因而他们可以把时间和精力投入到真正的产品开发,而非努力寻找托管这项服务的方法。这就是我们的想法。
克里斯:这并没有太奏效。
安德森:在所有的创业公司全都破产,我们所有的大客户都不再担心来自创业公司的竞争之前,这种方法是奏效的。但是在这之后,它完全走偏了路。事实上,当时与我们竞争的其它所有公司全都破产,只是我们存活下来。我们又回到了原点,既然作为服务提供商不能成功,那么就做一家软件公司吧,销售管理大型服务器网络的后端软件。因此,我们更名为Opsware。作为一家企业,这种方法最终成功了。
克里斯:后来这家公司被惠普以16亿美元收购。
安德森:这笔交易发生在科技经济不太景气的一个时期。2002年到2006年,所有人都在努力摆脱信任危机,风投公司不愿资助消费互联网企业,因为他们认为这些企业无法成功。